Il Chimonanthus Praecox è un arbusto a crescita lenta originario dell’Asia che può raggiungere i cinque metri d’altezza. Nel linguaggio volgare è conosciuto con il nome di “Calicanto d’inverno” in quanto noncurante delle temperature pungenti, fiorisce tra dicembre e gennaio, non temendo nemmeno le gelate più intense. 

Questa pianta si caratterizza per i suoi particolari piccoli fiori gialli che emanano un profumo intenso che ricorda l’aroma del miele. Per questa ragione veniva molto apprezzata dagli antichi, che la utilizzavano per profumarsi caviglie e polsi. 

Il Chimonanthus Praecox è il protagonista di una leggenda curiosa. Si narra che durante un inverno particolarmente freddo, un uccellino vagava nei pressi della provincia di Hubei in Cina, cercando ospitalità presso le piante della foresta, ma veniva puntualmente scacciato. Solo il Calicanto lo accolse offrendogli riparo tra i suoi rametti. Gli spiriti della natura stupiti da questo gesto di gentilezza decisero di ricompensare la pianta: la cosparsero di luminose piccole stelle cadenti al profumo di miele, che si adagiarono prendendo posto tra i suoi rami scuri, divenendo fiori. Da allora regalare un rametto di Chimonanthus Praecox simboleggia donare affetto e protezione, a chi lo riceve. 

Anche se non se ne apprezza il significato simbolico questo arbusto, grazie alla sua particolare profumazione, incanta grandi e piccini. Nel 1799 il conte di Coventry scriveva sul Chimonanthus Praecox: “La sua bellezza in inverno supera ogni descrizione, vestito di fiori dorati dalla cima sino ai rami più bassi , il suo profumo si sente a quaranta metri di distanza”.